Data center da Meta na Louisiana: tempestade de inverno expõe fragilidades na rede elétrica

A construção do maior data center da Meta na Louisiana entrou no centro de uma discussão crucial sobre infraestrutura energética nos Estados Unidos. Uma recente tempestade de inverno que atingiu a região revelou preocupações sobre a capacidade da rede elétrica local de suportar não apenas eventos climáticos extremos, mas também a demanda crescente de energia que será imposta por esse megaprojeto de inteligência artificial.

O impacto do "icepocalypse" na Louisiana

Donna Collins mora a cerca de 32 quilômetros do local onde o data center de US$ 27 bilhões da Meta está sendo construído, em uma propriedade que pertence à sua família há cinco gerações. Para ela, este lugar é "um pequeno pedaço do paraíso" — uma área rural e tranquila, agora no centro de uma transformação sem precedentes.

Em 24 de janeiro, uma tempestade de inverno atingiu a região, seguida por temperaturas congelantes persistentes que permitiram o acúmulo de gelo em árvores e infraestrutura energética. O peso do gelo derrubou linhas de transmissão e causou danos generalizados.

Números do apagão

Até 5 de fevereiro, a concessionária local Entergy Louisiana informou ter restaurado a energia para quase 130.000 clientes afetados. Collins relata que sua residência, atendida por uma cooperativa elétrica, ficou sem energia por quatro dias. Sua propriedade de Airbnb, servida pela Entergy, também permaneceu sem eletricidade por alguns dias.

"Quando o vento sopra, a eletricidade cai aqui em muitas dessas áreas remotas. Vivemos em uma área onde a eletricidade já é bastante incerta", explica Collins.

O que está em jogo com o data center da Meta

O projeto da Meta em Richland Parish é uma das maiores construções de data centers voltados para IA no mundo. Com previsão de conclusão em 2030, a instalação consumirá aproximadamente três vezes mais eletricidade anualmente do que toda a cidade de Nova Orleans.

Para atender essa demanda massiva, a Entergy está construindo três novas usinas movidas a gás natural especificamente para o projeto. Embora o data center e duas dessas usinas ainda estejam em construção — e, portanto, não tenham impactado a rede durante a tempestade recente — especialistas e defensores dos consumidores já expressam preocupações significativas.

Preocupações com custos de energia para residentes

Logan Burke, diretor executivo da Alliance for Affordable Energy (AAE), alerta sobre o impacto futuro nas contas de energia dos moradores locais. Durante a tempestade, os preços do gás natural dispararam à medida que os poços congelaram e a demanda aumentou.

Acordo financeiro entre Meta e Entergy

A Meta concordou em pagar pelos custos de capital das três novas usinas por 15 anos. Segundo a porta-voz da empresa, Ashley Settle, esse acordo deve resultar em economia de US$ 650 milhões para os clientes ao longo de 15 anos, reduzindo custos de atualização da rede e cobranças relacionadas a tempestades em aproximadamente 10%.

No entanto, Burke argumenta que essa análise está incompleta, pois não considera custos associados à atualização de linhas de transmissão e o impacto do aumento da demanda por gás e eletricidade nas tarifas de outros consumidores.

Questionamentos sobre estabilidade da rede

No início de fevereiro, a Alliance for Affordable Energy e a Union of Concerned Scientists apresentaram uma resposta crítica à análise de estabilidade da rede realizada pela Entergy. As organizações alegam que o estudo "falha em avaliar adequadamente os riscos de confiabilidade de atender o data center".

Paul Arbaje, analista de energia da Union of Concerned Scientists, destaca a necessidade de uma avaliação mais completa:

As organizações pedem especificamente que a Entergy refaça a análise para avaliar minuciosamente o que aconteceria com a rede em caso de grandes distúrbios, como linhas de transmissão ou usinas fora de operação — situações que o estado já vivenciou durante grandes tempestades.

Oposição crescente a data centers nos Estados Unidos

O projeto da Meta na Louisiana se insere em um contexto mais amplo de resistência comunitária a data centers em todo o país. Preocupações com consumo de eletricidade e água têm levado a atrasos e cancelamentos de projetos similares em várias regiões.

Impactos além da energia

Collins e outros moradores locais expressam preocupações que vão além das contas de luz:

• Custos de propriedade: aumento de valores imobiliários e impostos

• Pressão sobre infraestrutura: água, transporte e serviços públicos

• Mudança no caráter da comunidade: transformação de uma área tradicionalmente agrícola

• Aluguéis mais altos: impacto na acessibilidade habitacional

"Não sou contra o progresso", pondera Collins. "Mas, sabe... aqueles de nós que vivemos aqui a vida toda temos que nos preocupar com nosso abastecimento de água, nosso custo de eletricidade, nossos valores de propriedade e impostos. Todas essas são grandes preocupações porque vamos pagar o preço."

Promessas da Meta para a comunidade local

A Meta tem feito compromissos de apoiar treinamento vocacional e contratação local, à medida que agricultores da região enfrentam dificuldades crescentes para manter seus meios de subsistência. Collins menciona um sobrinho agricultor que agora trabalha no canteiro de obras do data center.

No entanto, a comunidade aguarda para ver se essas promessas se concretizarão e se serão suficientes para compensar os impactos do projeto.

O que vem pela frente

A tempestade de inverno que atingiu o norte da Louisiana serviu como um teste involuntário das vulnerabilidades da rede elétrica local — antes mesmo do data center da Meta entrar em operação. As interrupções generalizadas de energia e o subsequente aumento nos custos de gás natural oferecem um vislumbre preocupante do que pode estar por vir.

Perguntas sem resposta

Várias questões críticas permanecem:

1. A rede elétrica local conseguirá suportar a demanda adicional do data center durante eventos climáticos extremos?

2. Quem realmente pagará pelos custos de infraestrutura a longo prazo?

3. Como as comunidades rurais podem se preparar melhor para as transformações causadas por projetos de grande escala de IA?

4. Os acordos atuais entre Meta e Entergy oferecem proteções suficientes aos consumidores?

À medida que a construção avança em direção à conclusão prevista para 2030, essas questões se tornarão cada vez mais urgentes. A experiência da Louisiana pode servir como um caso de estudo crucial para outras comunidades enfrentando propostas similares de data centers voltados para inteligência artificial.

A história de Donna Collins e seus vizinhos no norte da Louisiana ilustra uma tensão fundamental da era da IA: como equilibrar a demanda por infraestrutura tecnológica de ponta com as necessidades e preocupações das comunidades que as hospedam. O "icepocalypse" pode ter sido apenas o primeiro sinal de alerta de desafios maiores à frente.